判决书并不会总是给每个段落贴上“ratio”或“obiter”的标签。学会区分它们需要通过练习和仔细阅读。先例 (precedent)。判决理由（ratio decidendi，通常简称为 ratio）：是指构成判决基础的法律规则或推理；一个案件可以有多个 ratio。只有这部分判决能够确立有约束力的先例。附带意见（obiter dicta）：它们依然是判决的一部分，而且可能非常具有说服力，但并不会仅仅因为法官将它们包含在内而具有约束力。但并非每一个判决理由（ratio）都会约束所有后续法院。一项判决的权威性取决于作出判决的法院、相关司法管辖区以及实际裁决的争议点。下级法院的判决不会仅仅因为包含明确的判决理由就去约束上级法院。